口腔ケアについて

感染経路については明確になっていません。
赤ちゃんの頃には口腔内に存在しませんが、口移し、食べ物に入っている、産道で感染すると言う説などもあります。

（１）お口の中の虫歯菌が、食べ物の中の砂糖を栄養に、歯の表面にネバネバしたバリア・物質をつくります。
（２）そのネバネバした物質の中に虫歯菌や他の細菌が住みつき増殖していきます。これがプラーク（歯垢、バイオフィルム）といわれるものです。
（３）プラークの中の虫歯菌は食べ物の中の「糖質」を材料に酸をつくり、しだいに歯のエナメル質を溶かしはじめます。
これが虫歯です。「糖質」は砂糖だけでなく米やパンにもたくさん含まれており、普通の食事の中に含まれています。

虫歯の原因となる細菌は、連鎖球菌や乳酸桿菌（にゅうさんかんきん）、放線菌などです。
具体的には、連鎖球菌の中のストレプトコッカス・ミュータンス、ストレプトコッカス・サリバリュース、ストレプトコッカス・サンギュース、ストレプトコッカス・ミリスなどがあります。
乳酸桿菌ではラクトバチラスが、放線菌ではアクチノマイセス・ビスコーサスも虫歯を引き起こします。
これらの細菌のうちで、虫歯のいちばんの原因で特に重要なのはグラム陽性菌のストレプトコッカス・ミュータンスです。

口腔内には様々な細菌（常在菌）がいます。
常在菌の役割は、口の中の細菌のバランスをとり、健康を保つのに役立っています。
ところが、何らかの原因によってそのバランスが崩れ、口腔内の一部の菌が多く繁殖すると虫歯や歯周病、誤嚥性肺炎の原因になったりするのです。